Reconstructies van de twee prinselijke strijdwagens

De bronzen Principes werden in april 1812 gevonden in de buurt van Castel San Mariano. In wetenschappelijke kringen bekend als Streitwagen, wordt de eerste van de twee strijdwagens gedateerd op 530-520 v. Chr. De lotgevallen van de fragmenten die bij de opgraving van 1812 werden gevonden, en waarover Höckmann in 1982 verhaalde, worden zorgvuldig beschreven in de recente studie van Mafalda Cipollini van 2011, die een diepgaande reconstructie biedt van de twee Etruskische bronzen specimens. De gearticuleerde lotgevallen van het in 1812 gevonden materiaal getuigen van de grote versnippering van het complex en de onderdelen van de twee bronzen Princeps.

Op het moment van de archeologische ontdekking kon Giovanni Battista Vermiglioli, directeur van het museum van de universiteit van Perugia, niet voorkomen dat meer dan een derde van het materiaal via de antiekmarkt willekeurig over de Europese musea werd verdeeld. Het Museum van Perugia ontving ongeveer 190 stukken en fragmenten. Het resterende deel werd toegeëigend door kunsthandelaar Luigi Vescovali, die op het moment van hun ontdekking had ingegrepen en ze had laten restaureren: deze 19de-eeuwse restauraties van de stukken kwamen tussen 1966 en 1972 in München terecht. Sommige stukken werden verkocht aan de Ierse verzamelaar Edward Dodwell, die er afgietsels van maakte, hypothetisch, voor de verzameling van Leopoldo II in het Palazzo Crocetta in Florence. In 1825 publiceerde Francesco Inghirami tekeningen, mogelijk genomen van de afgietsels in Florence of van de bronzen van Dodwell die tussen 1821 en 1826 door Florence waren gepasseerd.

Vescovali had echter vóór 1815, waarschijnlijk in Rome, andere stukken verkocht die later in Londen en Parijs terecht zouden komen en aan de muntenverzamelaar James Millingen die vervolgens overging in de collectie van Richard Payne Knight en, in 1824, in het British Museum terechtkwamen. Twee fragmenten kwamen terecht in het Thorvaldsens Museum in Kopenhagen: de Deense beeldhouwer, die tot 1841 in Rome verbleef, had contact gehad met Vermiglioli). In 1820 besloot Dodwell opnieuw zijn bronzen niet aan het British Museum af te staan wegens de hoge douanekosten, en verkocht hij ze bijna allemaal aan Prins Ludwig van Beieren, door bemiddeling van de beeldhouwer Martin von Wagner, Ludwigs kunstagent in Rome. In 1828 werd deze groep voorwerpen onderdeel van de Staatliche Antikensammlungen in München. Tussen 1827 en 1829 kwam een beeldje uit de Dodwell collectie terecht in de verzameling van Wilhelm von Dorow, en vandaar in 1831 in de Staatliche Museen in Berlijn.

In 1819 werd in Frankrijk nog een beeldje gevonden in de verzameling van Charles-Philippe Campion de Tersan, dat vervolgens overging in de verzameling van Edme-Antoine Durand en in 1825 in het Louvre terechtkwam. Een andere, die was overgegaan in de collectie Narcisse Révil, werd in 1835 aangekocht door de Bibliothèque Nationale in Parijs. In 1837 verkochten Dodwells erfgenamen de overgebleven bronzen, samen met andere antiquiteiten, aan het Instituut voor Archeologische Correspondentie in Rome: de lijst was opgesteld door de secretaris-generaal van het Instituut, en Pruisisch gezant bij het Vaticaan, Christian Karl Josias von Bunsen. Von Wagner stelde een expertiserapport op met de tekeningen van Dodwell, die later in de British Library in Londen terechtkwamen). In 1939 werden alle antiquiteiten door Ludwig I aangekocht voor het museum van München. Twee fragmenten uit de Dodwell collectie kwamen terecht in die van Caroline Bonaparte, die in 1841 in München aankwam.

In 1848 verwierf de Bibliothèque Nationale in Parijs een plaat, die naar verluidt afkomstig was “uit de omgeving van Foligno”, maar die volledig overeenkomt met een van de stukken uit Perugia. Het beroemdste stuk is het carpentum, volgens verschillende dateringen tussen 580 en 560 v. Chr., bestaande uit vier wielen, een dubbel roer en een lage gebogen bank met op de voorzijde een theorie van dieren. Volgens de reconstructieve hypothesen verwijst de zijkant van de lijst naar de plaat met een hert dat door leeuwen wordt aangevallen, op het gat waarvan een kleine gegoten bronzen protoom van een leeuw is geënt. Sommige delen stellen godheden en mythologische figuren voor, die in de literatuur worden toegeschreven aan de randen van een kist of sarcofaag (minotaurs, 540 v. Chr.) of aan de rugleuning van een zetel waarop een vrouwenfiguur en een boogschutter zijn afgebeeld, identificeerbaar als Chimera en Hermes. De bekleding van een van de twee strijdwagens bestaat uit een enkele borstwering, waarschijnlijk versierd met de episode van Herakles en de Amazones; de plaat heeft niet meer de oorspronkelijke vouw die de zijkanten vormde; twee fragmenten zijn verloren gegaan.