Giacomo Villa en de Zalige Matteo Lazzari

Giovanni Antonio Mazzuoli, 18e eeuw
stucwerk

Giovanni Antonio Mazzuoli, lid van een familie van stukadoors en steenhouwers, werd in 1640 in Siena geboren. In 1663 was hij reeds gehuwd met Lucia, die in 1669 overleed; het jaar daarop huwde hij Antonia Galli, met wie hij vele kinderen kreeg. Waaronder Bartolomeo en Giovanni Maria. Hij en zijn jongere broer Agostino, die ook steenhouwer was, waren vrijwel zonder oponthoud bezig aan de barokke renovatie van de altaren van de Kathedraal van Siena. Tot de talrijke werken van Giovanni Antonio behoren het grafmonument voor Antonio Rospigliosi in S. Vigilio (1658); het standbeeld van St.-Thomas van Villanova in de St.-Martinuskerk (1684); het altaar voor de St.-Antoniuskerk bij de Murella, in de wijk Tartuca (1686); de Doorgang van St.- Benedictus (1693), nu in St.-Christoffel, de twee engelen voor het hoogaltaar van St.-Augustinuskerk; een engel boven de hoofddeur van de kathedraal, alsmede een productie buiten Siena, waaronder het hoogaltaar voor de kathedraal van Grosseto (1708).

Het stucwerk dat voor Città della Pieve is gemaakt, vereert de plaatselijke zalige Giacomo Villa de Aalmoezenier die leefde in de tweede helft van de 13e eeuw. Na zijn rechtenstudie in Siena, waar hij de Servieten van Maria ontmoette en met hen samenwerkte in de dienst in het ziekenhuis van Santa Maria della Scala, keerde Giacomo Villa terug naar zijn vaderland en, priester gewijd, herbouwde hij een ziekenhuis buiten Porta Vecciano, waarbij hij al zijn bezittingen doneerde. De strijd om de autonomie tussen Chiusi, het afhankelijke Castel della Pieve en Perugia maakte de zaak echter ingewikkeld: onderworpen aan de jurisdictie van de bisschop van Chiusi, die jaarlijks zware belastingen eiste, raakte het ziekenhuis in verval en de jonge Giacomo Villa voerde een bittere juridische strijd om de vrijheid en autonomie van het instituut op te eisen. Na een verhelderend gesprek met de bisschop van Chiusi werd de priester op zijn terugweg door huurmoordenaars aangevallen en vermoord: het was 15 januari 1304. Zijn lichaam, bij toeval gevonden door herders en betwist tussen Chiusi en Castel della Pieve, werd - volgens de legende - toevertrouwd aan een ossenkar, die richting Castel della Pieve ging, daarmee tevens blijk gevend van “de hemelse goedkeuring” voor het streven naar autonomie van de ondergeschikte stad.

Op doorreis in Castel della Pieve hoorde paus Benedictus XI, die het door facties geteisterde Rome ontvluchtte om zich in het rustiger Perugia terug te trekken, het trieste verhaal van Giacomo Villa en noemde hem de “heilige aalmoezenier”. Deze benaming, gegeven door een later zalig verklaarde paus, scheen een soort gelijkwaardige zaligverklaring te zijn, wat de bevolking van Castel della Pieve ertoe aanzette om hun held nog meer eer te bewijzen. Er was ook een “verheffing” van zijn stoffelijk overschot, dat in 1687, toen het oratorium van Vecciano in verval was geraakt, naar de kathedraal werd overgebracht en vervolgens, op 11 juli 1717, naar de nieuwe kerk werd teruggebracht en in een urn boven het hoogaltaar werd geplaatst. In 1807 werd de legitimiteit van de cultus ab immemorabili erkend en kreeg de stad de gevraagde officie, die vervolgens werd uitgebreid tot de Servieten van Maria en de Minderbroeders, aangezien Giacomo Villa tegelijkertijd tot beide Derde Ordes behoorde. Bekend en vereerd als “martelaar van de gerechtigheid”, is hij tweemaal voorgedragen als patroonheilige van de advocaten in Italië.