De cyclus van de bruinkoolwinning in het werkkamp van Pietrafitta

halverwege de 20e eeuw

De mijnbouw ontwikkelde zich in Pietrafitta met de ontdekking van grote afzettingen van bruinkool. Bruinkool is een fossiel sediment, organisch en een brandstof van beperkte waarde, het behoudt een hoge vochtigheidsgraad. Het werd tot in de jaren 1950 en 1960 in heel Italië op grote schaal gebruikt voor de productie van elektriciteit tijdens de economische hoogconjunctuur en in het gebied van Piegaro werd het voornamelijk geleverd aan de hoogovens van Terni voor de productie van staal. De bruinkool van Pietrafitta maakt deel uit van de sedimentaire sequentie van het Tavernelle-bekken dat de bovenvallei van de Nestorrivier omgeeft; ze zijn waarschijnlijk gevormd in een moerassig milieu en zijn ongeveer 9 m dik.

De afzetting van de bruinkool is waarschijnlijk begonnen als gevolg van de tektonische bewegingen die de opheffing van de delta van de palaeo-Nestor hebben veroorzaakt en de daaruit voortvloeiende vorming van milieus die gedeeltelijk werden gekenmerkt door stilstaand zoet water, millennia geleden gevormd toen het gebied een immens waterbekken was waar de op de zeebodem afgezette plantenresten aanleiding hebben gegeven tot de vorming van fossiele steenkool. De fossiele afzetting vormt een echt “venster” op de oude gesteldheid van het gebied, dat bestond uit moerassen, meren en prairies, bevolkt door talrijke diersoorten, waarvan er vele volledig zijn verdwenen. Onderzoeken en opgravingen hebben hypothetische reconstructies mogelijk gemaakt van de paleomilieus, de flora en de fauna die het gebied circa 1.500.000 jaar geleden kenmerkten: er was zeker een meer omringd door moerassen met veel watervegetatie, uitgestrekte prairies en loofbossen van struiksoorten.

De fossielendocumentatie getuigt van een rijke fauna, bestaande uit bewoners van aquatische ecosystemen, graslanden en bossen. De paleozoïsche overblijfselen kunnen wijzen op het begin van een periode van grote veranderingen in de plaatselijke fauna, zeer waarschijnlijk als gevolg van de klimaatschommelingen die de overgang van het Neder-Pleistoceen naar het Midden-Pleistoceen markeerden. In 1958 werd een thermo-elektrische centrale gebouwd, gevoed door bruinkool uit het gebied, die tot 2001 in bedrijf was, toen de voorraad uitgeput was.